2003年，当亚太地区的三个国家——新加坡、新西兰和智利发起太平洋三国更紧密经济伙伴协定（p3-cep，随着2005年文莱加入，该协定简称p4）时，恐怕没人能预料到，十年后，这个当初似乎毫不起眼的开放协定，却成为搅动本地区经济乃至政治格局安排的最大力量。
变化肇始于2008年。当年3月，p4四国根据协定开始就金融服务和投资条款谈判，时任美国布什政府宣布加入这两项谈判。半年后，美国宣布完全加入p4，并在此基础上提出跨太平洋伙伴关系协定（），且邀请澳大利亚、秘鲁和越南加入。自此，美国开始全方位主导tpp谈判。
2009年11月，上任不到一年的美国总统即表态，美国将与tpp成员国构造一个区域协定，“该协定将拥有广泛成员基础，且拥有堪当21世纪贸易协定的高标准”。 2011年11月，包括美国在内的9个tpp国家领导人宣布完成tpp协定纲要。而美国国务卿克里在刚刚结束的巴厘岛apec峰会上表示，预计谈判将在今年内结束。
